Une machine d’essai, au sens large, est un instrument qui vérifie la qualité ou la performance d’un produit ou d’un matériau conformément aux exigences de conception avant sa mise en service. Il ressort de la définition que tout instrument qui vérifie la qualité ou les performances peut être appelé une machine d’essai.
Les produits de la machine d’essai innovent, s’améliorent et se perfectionnent constamment, et peuvent s’adapter aux différentes propriétés des matériaux d’essai. La machine d’essai est principalement utilisée pour mesurer les propriétés physiques des matériaux ou des produits, tels que: limite d’élasticité de l’acier, résistance à la traction, ténacité aux chocs, etc. La composition chimique utilisée pour mesurer les propriétés chimiques des matériaux est généralement appelée un analyseur, pas une machine d’essai.